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Depuis plusieurs années, l'industrie du bâtiment réalise d'importants progrès en matière d'efficacité énergétique, de réduction des émissions de gaz à effet de serre et de résilience climatique. Ces avancées sont essentielles, mais elles soulèvent une question fondamentale : pourquoi construisons-nous des bâtiments?
La réponse est simple : pour les gens qui les occupent.
Qu'il s'agisse d'un immeuble à bureaux, d'un établissement d'enseignement, d'un complexe résidentiel ou d'un bâtiment institutionnel, la qualité de l'environnement intérieur influence directement l'expérience des occupants au quotidien. Qualité de l'air, éclairage, acoustique, confort thermique, accès à l'eau potable ou espaces favorisant les interactions sociales sont autant de facteurs qui contribuent à la santé et au bien-être.
Le droit à un logement convenable est d’ailleurs inscrit dans la déclaration universelle des droits de l’homme de l’Organisation des Nations unies (ONU). Pourtant, pendant longtemps, la santé et le bien-être des occupants ont été relégués au second plan, ce qui a même amené le syndrome du « bâtiment malsain ». L’être humain est au cœur de la grande majorité des activités commerciales, financières et industrielles et leur performance est directement liée à leur santé et leur bien-être.
C'est précisément sur ces enjeux que repose la certification WELL.
Développée par l'International WELL Building Institute (IWBI), la certification WELL est un système d'évaluation qui vise à améliorer la santé, le bien-être et l'expérience des occupants grâce à des stratégies touchant à la fois la conception, l'exploitation et les politiques organisationnelles. Elle s'appuie sur des centaines de mesures fondées sur la recherche scientifique et couvre l'ensemble du cycle de vie d'un bâtiment.
Contrairement aux certifications axées uniquement sur le bâtiment - comme LEED ou Bâtiment Carbone Zéro - la certification WELL place l'occupant au cœur de la conception et de l’opération du bâtiment. Elle évalue l'impact du bâtiment sur la santé et le bien être humain à travers dix concepts clés :
Pour un gestionnaire immobilier, un promoteur ou une organisation occupante, la valeur d'un bâtiment ne se limite plus à sa performance énergétique ou à ses coûts d'exploitation.
Aujourd'hui, les attentes des occupants, des investisseurs et des locataires évoluent rapidement. Les organisations cherchent des environnements capables d'attirer les talents, d'améliorer l'expérience employé et de soutenir leurs engagements ESG.
De nombreuses recherches démontrent que les conditions environnementales intérieures ont une influence mesurable sur le confort, la santé et certaines fonctions cognitives des occupants.
Par exemple, les travaux du programme Healthy Buildings de la Harvard T.H. Chan School of Public Health ont observé une amélioration significative des performances cognitives dans des environnements offrant une meilleure qualité d'air et une ventilation accrue. Certaines études ont même observé un doublement des scores de fonctions cognitives dans des conditions optimisées par rapport à des environnements conventionnels simulés.
Une autre étude menée dans des bâtiments certifiés et à haute performance a rapporté :
Bien que chaque organisation soit différente et qu'il soit difficile d'établir un retour sur investissement universel, ces résultats contribuent à expliquer pourquoi la santé des occupants est désormais perçue comme un enjeu stratégique.
Un bâtiment peut être conforme aux codes et performant d'un point de vue énergétique tout en offrant une expérience occupant perfectible.
Sans nécessairement poursuivre une certification WELL, les organisations qui ignorent les enjeux de qualité environnementale intérieure peuvent faire face à :
Dans plusieurs secteurs commerciaux, les coûts liés aux employés représentent de loin la principale dépense d'exploitation d'une organisation. Le World Green Building Council rappelle d'ailleurs que les salaires et avantages sociaux représentent souvent près de 90 % des coûts d'exploitation d'une entreprise, ce qui explique pourquoi même une amélioration modeste du confort ou de la productivité peut avoir un impact significatif.
Bien que les exigences varient selon le type de projet, une démarche WELL suit généralement les grandes étapes suivantes :
La certification s'applique autant aux bâtiments existants qu'aux nouvelles constructions et peut également être déployée à l'échelle d'un portefeuille immobilier.
L'obtention d'une certification WELL dépasse largement la simple compilation de documents.
L'accompagnement vise notamment à :
L'objectif n'est pas seulement d'obtenir une certification, mais également d'intégrer des mesures qui apportent une valeur réelle aux occupants et à l'organisation.
Le standard WELL poursuit actuellement son évolution avec l'arrivée de « One WELL », une nouvelle version développée par l'IWBI.
Cette évolution vise notamment à intégrer les différents programmes WELL au sein d'une structure plus cohérente, à simplifier l'expérience des utilisateurs et à harmoniser davantage les parcours de certification et de notation. Les dix concepts fondamentaux demeurent au cœur de l'approche.
Pour les organisations qui envisagent une démarche aujourd'hui, cette évolution confirme surtout une tendance de fond : la santé et le bien-être deviennent des critères de performance à part entière dans l'immobilier durable.
WELL est généralement considérée comme l'une des approches les plus complètes en matière de santé et de bien-être dans le bâtiment. Toutefois, ses exigences et son niveau d'approfondissement peuvent représenter un investissement important selon le contexte du projet.
Pour certaines organisations, la certification Fitwel peut constituer une alternative pertinente permettant d'intégrer plusieurs principes similaires avec une approche souvent plus accessible. Nous aborderons cette certification plus en détail dans un prochain article.
La performance d'un bâtiment ne se mesure plus uniquement en kilowattheures économisés ou en tonnes de carbone évitées.
La qualité de l'environnement intérieur, l'expérience des occupants et le bien-être organisationnel occupent aujourd'hui une place grandissante dans les décisions immobilières.
La certification WELL propose un cadre structuré, fondé sur la recherche, permettant de transformer ces enjeux souvent perçus comme abstraits en actions concrètes et mesurables. Pour les propriétaires, gestionnaires et organisations occupantes, il s'agit de mieux comprendre comment les bâtiments peuvent contribuer non seulement à la performance environnementale, mais aussi à la santé des personnes qui les utilisent chaque jour.
Vous vous demandez comment intégrer ces critères dès la phase de conception ou comment optimiser votre bâtiment actuel pour le bien-être ? Parlons-en. Construire pour la planète est essentiel, mais construire pour les gens est la clé d'une performance durable.
Matthieu Kieken
Chargé de projets - Certifications environnementales
m.kieken@tst-inc.ca
